西洋の結婚式の厳粛でありながらロマンチックな雰囲気の中で、指輪の交換や心温まる誓いの言葉と並んで、「ユニティキャンドル」と呼ばれる儀式が、現代のカップルにとってますます選ばれる愛の象徴として静かに人気を集めています。このキャンドルは、二人の個人の結合と永遠の約束を表し、その揺らめく柔らかな光の中で愛の高揚と二つの家族の融合を目撃します。
ユニティキャンドルは、古代の宗教的儀式に根ざしているのではなく、比較的現代的な結婚式の伝統を表しています。聖書や使徒の書物から生まれたものではなく、20世紀後半にアメリカのプロテスタントの結婚式で徐々に人気を博しました。
その起源に関する明確な記録はありませんが、1981年のアメリカのテレビシリーズ General Hospital でのユニティキャンドルセレモニーの登場が、その広範な採用に貢献した可能性があります。テレビの影響力は過小評価できません。なぜなら、このロマンチックで象徴的な儀式をメインストリームの視聴者に紹介し、美しい愛と家族生活への願望を刺激したからです。
オーストラリアのマイケル・ポルテリ博士も、「結婚キャンドル」の概念を開発した人物として評価されています。1980年代、彼はこの儀式を自身の結婚式に取り入れました。新郎新婦の母親がそれぞれ自分の家族を表すキャンドルに火を灯し、その後、カップルはこれらの家族のキャンドルを使って、彼らの結合を象徴する単一の「結婚キャンドル」に火を灯しました。この儀式は、異なる家族から来た二人の独立した個人が結婚を通じて一つになることを表していました。
ユニティキャンドルの最も直接的な象徴は、結婚における二人の個人の結合を表しています。それは、二つの独立した人生が絡み合い、共に新しい未来を創造することを意味します。この主要な意味を超えて、それはより深い意味合いを持つことができます：
ユニティキャンドルセレモニーは通常、3本のキャンドルを含みます。新郎新婦を表す2本の細いテーパーキャンドルと、彼らの結合を表す1本の太いピラーキャンドルです。儀式は、通常、ベストマンとメイドオブオナーが2本のテーパーキャンドルに火を灯すことから始まります。その後、カップルはそれぞれ自分の火のついたキャンドルを取り、一緒に中央のピラーキャンドルに火を灯します。
儀式のいくつかのバリエーションでは、両方の両親が最初にそれぞれの家族を表すキャンドルに火を灯すことで参加します。その後、カップルはこれらの家族のキャンドルを使って、自分の個々のキャンドルに火を灯し、最後に一緒にユニティキャンドルに火を灯します。このバリエーションは、家族の統合と祝福を強調しています。
儀式の後、カップルを表す2本のテーパーキャンドルの扱い方には、さまざまなアプローチがあります：
ユニティキャンドルセレモニーは、現代の結婚式でますます人気が高まっていますが、元々は教会の慣習の一部ではなかった比較的新しい伝統です。したがって、一部の教会では、結婚式へのその組み込みを許可していません。教会での結婚式でユニティキャンドルを取り入れたいカップルは、特定の規則について聖職者に相談する必要があります。
カトリックの結婚式の儀式には、伝統的にユニティキャンドルは含まれていません。カトリックの伝統では、聖体拝領を受けることがキリスト教の統一の中核を表しており、最新のカトリックの結婚式のルブリックには、ユニティキャンドルに関する言及はありません。その結果、多くのカトリック教区では、結婚式でのその組み込みを許可していません。
アメリカカトリック司教会議は、結婚式の儀式からユニティキャンドルを明示的に禁止していませんが、その慣行を推奨しているわけでもありません。会議は、ほとんどの教区のポリシーがその慣習を禁止していないものの、儀式自体にすでに統一を象徴する多くの要素が含まれているため、結婚披露宴中に実施することを推奨していると述べています。
ユニティキャンドルセレモニーも、伝統的に英国国教会の結婚式の一部ではなく、その組み込みは、司式する聖職者の裁量に委ねられています。
ユニティキャンドル以外にも、現代の結婚式では、カップルのコミットメントを表現するためのさまざまな儀式的な選択肢が提供されています：
結婚式の儀式を選択する際、カップルはいくつかの要素を考慮する必要があります：
最終的に、カップルは、彼らの気持ちを真に表現し、結婚式を思い出に残る体験にする儀式を選択する必要があります。
